Was gehört zu Ostwestfalen? Städte, Kreise und die Grenze zu Lippe

Ostwestfalen liegt im Nordosten Nordrhein-Westfalens und reicht von Minden im Norden bis in den Raum Paderborn und Höxter im Süden. Zur Region gehören die kreisfreie Stadt Bielefeld sowie die Kreise Gütersloh, Herford, Höxter, Minden-Lübbecke und Paderborn. Beim Kreis Lippe wird es genauer: Er gehört zur gemeinsamen Region Ostwestfalen-Lippe, historisch betrachtet aber nicht zu Ostwestfalen im engeren Sinne.

Im Alltag werden die Begriffe Ostwestfalen und Ostwestfalen-Lippe dennoch häufig gleichbedeutend verwendet. Wer verstehen möchte, was genau zu Ostwestfalen gehört, muss deshalb einen kurzen Blick auf Geschichte und Verwaltung werfen.

Welche Kreise gehören zu Ostwestfalen?

Im heutigen regionalen Verständnis bilden vor allem sechs Gebiete das Kerngebiet Ostwestfalens:

Bielefeld als kreisfreie Stadt sowie die Kreise Gütersloh, Herford, Höxter, Minden-Lübbecke und Paderborn.

Zusammen mit dem Kreis Lippe bilden diese Gebiete die Region Ostwestfalen-Lippe, kurz OWL. Diese ist räumlich deckungsgleich mit dem Regierungsbezirk Detmold. Die Bezirksregierung nennt entsprechend die Stadt Bielefeld und die sechs Kreise Gütersloh, Herford, Höxter, Lippe, Minden-Lübbecke und Paderborn als Bestandteile ihres Regierungsbezirks.

OWL erstreckt sich über rund 6.500 Quadratkilometer im Nordosten Nordrhein-Westfalens. Landschaftlich reicht die Region von den Ebenen im Norden über Teutoburger Wald und Eggegebirge bis zur Weser, zur Senne und in das Paderborner Land.

Bielefeld gehört eindeutig zu Ostwestfalen

Bielefeld ist die größte Stadt der Region und bildet einen wichtigen wirtschaftlichen, wissenschaftlichen und kulturellen Mittelpunkt Ostwestfalens. Rund um die Stadt beginnt gleichzeitig das Ravensberger Land, das sich bis in den Kreis Herford und Teile des Kreises Gütersloh erstreckt.

Zu Ostwestfalen gehören damit nicht nur die bekannten größeren Städte wie Bielefeld, Paderborn, Gütersloh, Minden und Herford, sondern zahlreiche Mittel- und Kleinstädte.

Im Kreis Gütersloh zählen beispielsweise Rheda-Wiedenbrück, Rietberg, Verl, Halle (Westf.), Steinhagen und Schloß Holte-Stukenbrock zur Region. Der Kreis Herford umfasst unter anderem Bünde, Löhne, Vlotho, Enger, Hiddenhausen und Rödinghausen.

Weiter nördlich prägen Minden, Bad Oeynhausen, Porta Westfalica, Lübbecke und Espelkamp den Kreis Minden-Lübbecke. Im Süden gehören Paderborn, Delbrück, Salzkotten, Büren und Bad Wünnenberg ebenso dazu wie Höxter, Warburg, Brakel und Beverungen im Kreis Höxter.

Ostwestfalen ist damit keine Region, die sich allein über eine einzelne Großstadt definiert. Typisch ist vielmehr das dichte Netz aus Städten, Mittelzentren, kleineren Gemeinden und wirtschaftlich starken ländlichen Räumen.

Gehört Lippe zu Ostwestfalen?

Hier liegt die häufigste begriffliche Unklarheit zu der Frage „Was gehört zu Ostwestfalen“

Historisch betrachtet ist Lippe nicht Ostwestfalen.

Das heutige Lippe war lange ein eigenständiges Territorium und später ein eigener Freistaat. Erst 1947 trat Lippe dem damals jungen Land Nordrhein-Westfalen bei. Anschließend wurde das Gebiet mit dem bisherigen Regierungsbezirk Minden zum neuen Regierungsbezirk Detmold zusammengeführt. Der Landschaftsverband Westfalen-Lippe beschreibt diese Entwicklung ausdrücklich: Der Freistaat Lippe kam 1947 zu Nordrhein-Westfalen und bildet seitdem gemeinsam mit dem früheren Regierungsbezirk Minden den Regierungsbezirk Detmold.

Daraus erklärt sich auch der heute gebräuchliche Name:

Ostwestfalen + Lippe = Ostwestfalen-Lippe (OWL).

Die Bezeichnung ist also keineswegs zufällig gewählt.

Detmold, Lemgo, Bad Salzuflen, Lage, Oerlinghausen oder Horn-Bad Meinberg liegen im Kreis Lippe. Sie gehören eindeutig zu OWL. Historisch und regional präzise betrachtet liegen sie jedoch in Lippe und nicht im eigentlichen Ostwestfalen.

Im alltäglichen Sprachgebrauch wird diese Grenze längst nicht immer gezogen. Gerade außerhalb der Region wird „Ostwestfalen“ häufig als Kurzform für die gesamte Region OWL verwendet.

Was bedeutet Ostwestfalen-Lippe beziehungsweise OWL?

Ostwestfalen-Lippe ist heute die gebräuchliche Bezeichnung für die gesamte Region im Regierungsbezirk Detmold.

Dazu gehören:

Stadt Bielefeld
Kreis Gütersloh
Kreis Herford
Kreis Höxter
Kreis Lippe
Kreis Minden-Lübbecke
Kreis Paderborn

Das Kürzel OWL begegnet einem deshalb überall: bei Unternehmen und Wirtschaftsorganisationen, Hochschulen, Kulturprojekten, Verkehrsangeboten, Tourismus und regionalen Institutionen.

Der Begriff hat sich zu einer gemeinsamen regionalen Marke entwickelt, obwohl sich viele Menschen weiterhin in erster Linie als Bielefelder, Lipper, Mindener, Paderborner oder einfach als Ostwestfalen verstehen.

Was gehört nicht zu Ostwestfalen?

Die Grenzen lassen sich heute am einfachsten über die Verwaltungsstruktur nachvollziehen.

Westlich von Ostwestfalen schließen sich unter anderem das Münsterland und weitere Teile Westfalens an. Südwestlich beginnt zunehmend der südwestfälische beziehungsweise sauerländische Raum. Im Norden und Osten grenzt die Region über weite Strecken an Niedersachsen, im Südosten an Hessen.

Nicht zu Ostwestfalen gehören beispielsweise Münster, Hamm, Dortmund oder Soest. Auch Osnabrück liegt trotz der engen wirtschaftlichen und geografischen Verbindungen nicht in Ostwestfalen, sondern in Niedersachsen.

Gerade an den Rändern sind kulturelle und wirtschaftliche Beziehungen allerdings stärker als jede Linie auf einer Karte. Menschen pendeln über Kreis- und Landesgrenzen, Unternehmen arbeiten überregional zusammen und Landschaften enden nicht an einem Ortsschild.

Eine Region mit sehr unterschiedlichen Landschaften

Wer von Ostwestfalen spricht, meint deshalb auch keinen einheitlichen Landschaftsraum.

Im Norden bestimmen Weser, Wiehengebirge und das Mindener Land das Bild. Rund um Bielefeld und Herford liegen Teutoburger Wald und Ravensberger Hügelland. Richtung Gütersloh und Paderborn prägen Senne und Westfälische Bucht die Landschaft, während sich im Süden und Osten Eggegebirge, Paderborner Hochfläche, Weserbergland und Warburger Börde anschließen.

Diese Unterschiede gehören zur Region. Ostwestfalen ist industriell geprägt und zugleich ländlich, besitzt große Mittelständler und kleine Manufakturen, Hochschulstandorte und Dörfer, Mittelgebirge und weite Ebenen.

Ostwestfalen und OWL: Der kleine, aber wichtige Unterschied

Die einfachste Antwort auf die Frage „Was gehört zu Ostwestfalen?“ lautet daher:

Zum eigentlichen Ostwestfalen gehören Bielefeld sowie die Kreise Gütersloh, Herford, Höxter, Minden-Lübbecke und Paderborn. Gemeinsam mit dem Kreis Lippe bilden sie die größere Region Ostwestfalen-Lippe (OWL).

Wer im Alltag Detmold oder Lemgo zu Ostwestfalen zählt, wird trotzdem verstanden. Historisch genauer ist jedoch die Unterscheidung zwischen Ostwestfalen und Lippe.

Gerade diese Mischung macht die Region aus. Zwischen Minden und Warburg, Gütersloh und Höxter gibt es erhebliche Unterschiede in Landschaft, Geschichte und Selbstverständnis – und trotzdem verbindet die Menschen heute ein gemeinsamer Wirtschafts- und Lebensraum im Nordosten Nordrhein-Westfalens.

Häufige Fragen zu Ostwestfalen